Content pruning is het opruimen van je eigen website: pagina’s die niets opleveren verbeteren, samenvoegen of weghalen. Snoeien dus, en net als in een tuin gaat het er niet om dat je van het groen af wilt — je haalt weg wat de rest in de weg staat.
Het voelt onnatuurlijk. Je hebt die stukken geschreven, ze staan er, ze kosten niets. Maar een archief van tweehonderd oude pagina’s waarvan er honderdvijftig nooit bezocht worden, is geen bezit. Het is ballast die het oordeel over je hele site omlaag trekt.
Waarom weghalen helpt
Drie redenen, en de eerste is de belangrijkste.
Google beoordeelt je site als geheel. Sinds de Helpful Content Update weegt mee of een domein overwegend nuttige pagina’s bevat. Veel dunne stukken drukken de waardering van je goede stukken.
Je pagina’s concurreren met elkaar. Heb je drie halve artikelen over hetzelfde onderwerp, dan verdeelt Google zijn aandacht en kiest hij zelf welke hij toont — meestal niet degene die jij wilde.
Crawlbudget. Voor een grote site geldt: elke keer dat een crawler een pagina ophaalt die niemand bezoekt, haalt hij er een andere niet op.
Het verschil met updaten
Pruning en bijwerken zijn geen synoniemen. Bijwerken doe je bij een pagina waar een echte vraag onder ligt en die alleen achterloopt. Snoeien doe je bij een pagina waar geen vraag onder ligt, of waar een andere pagina van jou het beter doet.
De praktische toets: zou je dit stuk vandaag opnieuw schrijven? Zo ja, verbeteren. Zo nee, samenvoegen of weghalen.
Zo bepaal je wat weg kan
Werk met data, niet op gevoel. Je hebt twee bronnen nodig, en beide heb je al.
Haal uit Google Search Console per pagina de vertoningen, klikken en gemiddelde positie over de afgelopen twaalf maanden. Haal uit Google Analytics het aantal bezoekers en wat die deden. Zet ze naast elkaar in een spreadsheet en je ziet de stapels vanzelf ontstaan:
- Nul vertoningen na een jaar. Er bestaat geen vraag voor, of Google vindt jouw versie niet de moeite. Kandidaat om weg te halen.
- Vertoningen maar geen klikken. Je verschijnt wel, maar niemand kiest je. Meestal een titelprobleem of een verkeerde zoekintentie — verbeteren dus.
- Positie 11 tot 20 met verkeer. Hier neemt Google je al serieus. Nooit weghalen; dit zijn je snelste winsten.
- Twee pagina’s op dezelfde zoekopdracht. Samenvoegen.
Een crawl met Screaming Frog vult dat aan: die laat zien welke pagina’s nauwelijks interne links hebben. Een stuk waar je zelf nooit naar verwijst, vind je zelf blijkbaar ook niet belangrijk.
Samenvoegen doe je zo
Twee zwakke stukken over hetzelfde onderwerp worden één sterk stuk. Kies de pagina met de beste posities als bestemming, haal het bruikbare uit de andere, en zet er een 301 redirect op naar de winnaar.
Die redirect is geen formaliteit. Zonder redirect verdampt alle link juice van de oude pagina en lopen bestaande verwijzingen dood. Mét redirect komt die waarde bij de nieuwe pagina terecht — dat is vaak precies het duwtje dat hem naar de eerste pagina brengt.
En als je echt weghaalt
Bestaat er geen goede bestemming, dan zijn er twee opties. Een 410-status zegt tegen Google: deze pagina is er bewust niet meer, haal hem uit de index. Een redirect naar een overzichtspagina houdt de bezoeker binnen, maar wees daar zuinig mee — honderd pagina’s die allemaal naar je homepage wijzen leest Google als een soft 404.
Werk in beide gevallen je interne linkstructuur bij, zodat er nergens meer naar de verdwenen pagina wordt verwezen.
Wat je overhoudt: clusters
Snoeien is niet alleen wegnemen. Wat je overhoudt moet steviger worden, en dat doe je met topic clusters: één uitgebreide pillar page over een onderwerp, met daaromheen verdiepingen die ernaar verwijzen en waarnaar hij zelf verwijst.
Vaak levert een pruningronde die structuur vanzelf op. Vijf halve stukken over linkbuilding worden één stevig artikel plus twee verdiepingen — en ineens dekt je site het onderwerp af in plaats van het aan te stippen.
Hoe vaak je dit doet
Eén keer per jaar is voor de meeste MKB-sites genoeg. Groeit je site hard of publiceer je wekelijks, dan halfjaarlijks.
Doe het niet vlak na een core update, want dan weet je niet of een daling aan de update ligt of aan jouw ingreep. Wacht een paar weken tot de cijfers stabiel zijn.
Wat je kunt verwachten
Reken op één tot drie maanden voordat het effect zichtbaar is — Google moet de verdwenen pagina’s opnieuw crawlen en zijn oordeel over je domein bijstellen.
Wat je meestal ziet: het totale aantal geïndexeerde pagina’s daalt en het organisch verkeer stijgt. Dat voelt tegenstrijdig en is het niet. Je hebt niets weggegooid wat verkeer bracht; je hebt weggehaald wat het in de weg stond.
Waar het misgaat
- Weggooien zonder redirect. Daarmee verlies je ook de links die naar die pagina wezen.
- Te snel oordelen. Een stuk van drie maanden oud heeft nog geen kans gehad.
- Alleen op bezoekersaantallen sturen. Een pagina met weinig bezoek maar veel aanvragen is je beste pagina.
- Alles in één keer. Werk in blokken van twintig tot dertig pagina’s, zodat je kunt zien wat het effect is.
Wil je weten hoeveel dood hout er op jouw site staat? Stuur me je domein en toegang tot Search Console, dan zet ik de pagina’s op een rij die in een jaar nul vertoningen kregen.
